Марсель (Marseille) - второй по величине город Франции и крупнейший порт страны. Город расположен на юге Франции на берегу Лионского залива Средиземного моря. Марсель, основанный греками в 600 г. до н.э., считается самым старым в стране городом. Это один из ведущих промышленных центров Франции. Первый морской торговый город Франции, четвертый - Европы (после Лондона, Гамбурга и Ливерпуля). Родина пастиса, буйабеса и Зинедина Зидана разительно отличается от остального Прованса. Здесь шумно, грязно и весело, а Северной Африкой веет ничуть не меньше, чем Францией.

Марсель насчитывает около 1 млн. жителей. Город разделен на 15 округов. Марсель — это город контрастов. Здесь роскошные виллы в кипарисовых рощах соседствуют с самыми дешевыми во Франции отелями.

Порт — самое живописное место в городе. Благодаря многочисленным ресторанчикам вдоль берега, порт пахнет морепродуктами. В порту Марселя две гавани, старая купеческая и новая (сооружена в 1844 году, La Joliette), с 5 бассейнами и огромными доками. Большой рейд с 16 маяками, защищенный укрепленными островами Помег и Ратонно и замком Иф (If).

Главной артерией города является улица Ла Канбьер (La Canabiere) , она простирается в восточном направлении от старого порта, которой насчитывается уже более 26 столетий. Именно здесь наиболее ощутимы атмосфера, дух и очарование города. Нельзя не отметить романско-византийскую базилику Нотр-Дам-де-ля-Гард (Basilique Notre Dame de la Garde), возведенную между 1853 и 1864 гг. Базилика находится на возвышенности и предоставляет возможность насладиться захватывающими видами на город.

Марсель богат музеями Вьей-Шарите (Centre de la Vieille Charite) богадельня 17-ого столетияи Музей истории Марселя (Musee d’Histoire de Marseille). Собор, Палэ де Лонапан с естественно-историческим музеем и картинной галерей, биржа, здание суда; три факультета, гидрографическая школа, обсерватория, зоологический и ботанический сад, бульвар Прадо.

Огромное количество туристов посещают загадочный Замок Иф (Chateau d’If), который находится на острове на расстоянии 3.5 км к западу от порта и знаменит благодаря роману Александру Дюма "Граф Монте-Кристо.

В III-II вв. до нашей эры город, который греки называли Массалия, занимал около 50 га. Массалия подвергалась нападениям кельтов и лигуров, поэтому город заключил союз с Римом. Во время войны Цезаря с Помпеем Массалия была разрушена войсками Цезаря, после чего пришла в упадок. Город возродился в X веке, благодаря герцогам Прованса.

Ближе к вокзалу начинаются места, за которые Марсель сильно не любят избиратели Ле Пена: играет алжирский рай, ходят дамы в тюрбанах, черные парни, сидя на корточках, торгуют всякой всячиной и, не скрываясь, гашишем.

Несмотря на такую репутацию, в Марселе не более опасно, чем в других городах Франции, если соблюдать некоторые правила. Например, хранить ценности и деньги в сейфе гостиницы, с собой брать небольшую сумму, не оставлять вещи в припаркованной машине и не ходить ночью в районе Бельсюнс.

Марсель - это не только достопримечательности и красивые музеи. порт и пляжи, там заброшенные площади, пустые средневековые дома, живописные развалины, завешанные цветным бельем, и улочки, где с трудом могут разойтись два человека.

Из сувениров огромной популярностью пользуется лавандовое мылом, цветочные настойками, пастис, который разливают из канистр в толстостенные бутыли, и оливковое масло из окрестных маслодавилен.